A corrida pelo “substituto” da ISS entrou numa fase decisiva. Com o fim da operação da Estação Espacial Internacional previsto para perto de 2030, a NASA abriu espaço a plataformas privadas e missões demonstrativas em órbita baixa. Nesse contexto, a Haven-1, da americana Vast em parceria com a SpaceX, surge como candidata a primeiro posto orbital comercial: lançamento marcado para maio de 2026 e quatro missões nos três primeiros anos, iniciando com tripulações de quatro astronautas em estadias de cerca de duas semanas.
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A estação nasce como módulo único: 4,4 metros de diâmetro e 45 m³ de volume útil — perto de um oitavo da ISS. Traz janela em cúpula de 1,2 m, mesa comunitária retrátil, cabines de descanso individuais e ligação à internet via Starlink. O lançamento será feito por um Falcon 9, com transporte de tripulação a bordo da nave Crew Dragon. A Vast, que ampliou a equipa de 200 para 950 pessoas desde 2023, prepara também a futura família Haven-2.
O foco científico inclui pesquisa em microgravidade e manufatura avançada, com destaque para semicondutores e biofarmacêutica. A Redwire Space, que já conduziu experiências com células-tronco e detecção de câncer na ISS, aparece entre os parceiros e pretende dar continuidade a ensaios e produção farmacêutica, embora o espaço para cargas úteis seja mais contido. A Vast planeia vender lugares a agências e também a particulares com formação e treino adequados, devendo anunciar em breve a tripulação e o plano detalhado da primeira missão.
O movimento insere-se num ecossistema competitivo: Starlab (Airbus/Northrop Grumman), Blue Origin e Axiom Space avançam com projetos próprios. Especialistas defendem começar pequeno e modular para reduzir risco e custos operacionais, num mercado em que a ISS custa cerca de US$ 12 milhões por dia. Para viabilidade comercial, a meta é trazer despesas anuais para a faixa de US$ 1 a 2 mil milhões. A Vast projeta investir perto de US$ 1 mil milhão até ao lançamento, alavancando capital privado e receitas de clientes.
ISSN 3086-0415, edição de Luiz Ugeda.
