O governo português anunciou que o licenciamento do porto espacial da ilha de Santa Maria, nos Açores, representa um passo decisivo para inserir o país na nova economia espacial europeia. A autorização, válida por cinco anos, foi concedida pela Anacom ao Consórcio do Porto Espacial Atlântico e faz parte da Estratégia Portugal Espaço 2030, que busca valorizar a posição geográfica estratégica do arquipélago como plataforma de acesso e retorno ao espaço.
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O centro de lançamento em Malbusca deve realizar o primeiro voo na primavera de 2026, quase cinco anos após o prazo inicialmente previsto. Segundo o consórcio, as primeiras missões serão suborbitais, voltadas a testar tecnologias, operações e veículos. Já em 2027, está programada a aterrissagem em Santa Maria do SpaceRider, o veículo não tripulado da Agência Espacial Europeia, e o início de lançamentos orbitais para colocar satélites em órbita.
Essa é a primeira licença do tipo emitida em Portugal, embora a autorização não cubra diretamente os lançamentos, que ainda dependerão de processos de avaliação específicos. O Ministério das Infraestruturas destacou que foram ouvidas entidades como o Governo Regional dos Açores e a Câmara Municipal de Vila do Porto, garantindo alinhamento institucional e territorial.
O Consórcio do Porto Espacial Atlântico, criado em 2020, é formado pela Ilex Space, voltada ao setor de negócios espaciais, e pela Optimal, fabricante de compósitos e componentes para satélites e foguetes. De acordo com o diretor Bruno Carvalho, já existem contratos em preparação com empresas da Polônia, Alemanha e Reino Unido, reforçando a expectativa de que Santa Maria se consolide como um polo europeu de inovação e serviços ligados ao espaço.
