A Estação Espacial Internacional (EEI) recebeu esta semana uma tripulação histórica: pela primeira vez, astronautas da Índia, Polônia e Hungria alcançaram o laboratório em órbita, num voo privado coordenado pela empresa americana Axiom Space, em parceria com a SpaceX. O lançamento partiu do Centro Espacial Kennedy, na Florida, na quarta-feira (26), e a acoplagem à estação foi concluída com sucesso sobre o Atlântico Norte na quinta-feira (27).
A comandante da missão é a norte-americana Peggy Whitson, astronauta veterana e representante da Axiom Space, que coordena voos privados desde 2022. Juntam-se a ela o piloto da Força Aérea Indiana, Shubhanshu Shukla; o engenheiro mecânico húngaro Tibor Kapu; e o polaco Slawosz Uznanski-Wisniewski, especialista em radiações e integrante do programa de voos tripulados temporários da Agência Espacial Europeia (ESA).
Os quatro visitantes permanecerão por duas semanas na EEI, conduzindo dezenas de experiências científicas. A receção calorosa por parte dos sete residentes a tempo inteiro — provenientes dos Estados Unidos, Rússia e Japão — incluiu abraços, apertos de mão e celebrações com bebidas espaciais servidas por palhinhas, num momento simbólico da cooperação internacional em ambiente orbital.
Esta é a quarta missão privada da Axiom Space e ocorre num contexto de transição: a NASA pretende desativar a Estação Espacial Internacional até 2030, depois de mais de três décadas de operação, e aposta no desenvolvimento de estações privadas para dar continuidade à presença humana no espaço. A presença inédita de representantes de países emergentes reforça o carácter multipolar que a nova era da exploração espacial começa a desenhar.
